노동운동 단체가 오히려 노조활동을 방해하는 이율배반적인 현실과 한국노총 앞에 서의 1인시위에도 불구하고 아무런 메아리도 들을 수 없었던 절망감이 그를 죽음으 로 내몰았으리라. 그와 함께 '노조 안의 노조'를 만들다 징계를 받았던 임준택 화 학노련 정책실장은 "노동운동이 좋아 노조 일을 시작한 그에게 쏟아진 이 감당할 수 없는 현실이 그를 죽음으로 내몬 것"이라고 했다.

한국노총 화학노련 안에 잠복해 있던 이 문제는 지난 7월 25일자 매일경제 보도로 처음 알려졌다. '노동단체가 노조활동 방해'라는 제목을 달고 나간 이 기사에 대해 당시 한국노총 한 관계자는 기자에게 "취재도 제대로 하지 않고 기사를 쓰느냐. 아 무런 소란없이 해결된 문제"라고 항의했다. 그는 또 "화학노련 징계 문제는 노조활 동과 관계 없는 내부 조직 문제로 우리가 개입할 성질의 것이 아니다"라고도 했다.

"아무런 소란없이 해결된 문제"라던 그 문제가 한 사람의 죽음이라는 비극을 낳고 말았다.

그런데도 이런 비극 앞에서 그에 대한 추모나 애도, 명예회복에 대한 목소리보다는 "이 사건이 노동계 전체의 위기로 번지는 것 아니냐"는 경계의 목소리가 먼저 들려 온다. 지난 6월 김태환 충주지부장 사망 사건이 일어났을 때 전조직적 차원에서 ' 책임자 처벌' 등을 외치고 나왔던 한국노총은 이 문제에 침묵하고 있다.

노동계에 '위기 담론'이 넘쳐난다. 하지만 노동계가 직면하고 있는 그 위기 중 외 부에서 촉발된 것은 하나도 없다. 민주노총을 위기로 몰아 넣은 것은 내부의 도덕 적 타락 때문이었고, 한국노총이 맞닥뜨린 이 현실 역시 조직 내부의 이율배반과 비민주성 등이 낳은 것이다. 그의 죽음 앞에 노동계가 진정으로 해야 할 일은 스스 로를 되돌아보는 일일 것이다. 이번이 그 마지막 기회일지 모른다.

[사회부 = 김기철 기자 kimin@mk.co.kr]